Wintersport in Liechtenstein: een gokje?

Liechtenstein is waarschijnlijk niet het eerste land waar je aan denkt als bestemming voor een wintersportvakantie. Dat bleek ook wel uit de verbaasde reacties op mijn plan om op wintersport te gaan in dit kleine Alpenlandje. Maar met zowel wintersport, natuur als stad dichtbij, leek er in Liechtenstein voor ieder van mijn medereizigers wel wat wils. Helaas bleek tijdens deze Kerstvakantie, net zoals in veel andere gebieden, het belangrijkste ingrediënt voor wintersport ook hier niet echt ruim voorhanden te zijn…

Bijzonder landje

Liechtenstein is een vorstendom in Centraal-Europa, ingeklemd tussen Oostenrijk en Zwitserland in het noorden van de Alpen. Het ministaatje is slechts 160 km2 groot, vergelijkbaar met het Waddeneiland Texel. Het bestaat voor een deel uit het laaggelegen Rijndal, met de rivier die de westelijke grens vormt met Zwitserland. Het andere deel, bij de grens met Oostenrijk, bestaat uit bergen, met als hoogste berg de 2599 meter hoge Grauspitz. Liechtenstein kent nog geen 40.000 inwoners, die voornamelijk op een langgerekte strook land in het Rijndal wonen, met als grootste ‘steden’ Schaan en hoofdstad Vaduz. Jeremy Clarkson drukte het ooit treffend uit in het autoprogramma Top Gear: als alle inwoners van Liechtenstein in het Millennium stadion in Cardiff zouden plaatsnemen, zouden er nog 39.500 stoelen leeg zijn!

Liechtenstein kent een rijke geschiedenis, zowel letterlijk als figuurlijk. Er is een hoge levensstandaard door een grote financiële sector en lage belastingtarieven. Het kleine aantal inwoners zorgt ervoor dat het in Liechtenstein zelden druk is, ook omdat er geen hordes toeristen komen. Dat bleek tijdens ons bezoek: zelfs tijdens de kerstvakantie, normaal in de Alpen één van de drukste weken van het jaar, leek Liechtenstein vrijwel uitgestorven. Het bleek zelfs lastig om geopende restaurants te vinden! Waarschijnlijk besluiten de Liechtensteiners om rondom Kerst masaal zelf op vakantie te gaan, wat aangeeft dat toerisme niet bepaald de belangrijkste inkomstenbron van het landje is.

Las Vegas van de Alpen

Een bijzondere activiteit heeft er voor gezorgd dat Liechtenstein bekend is geworden als het ‘Las Vegas van de Alpen’: gokken. In 2017 werd de geldende strenge gokwetgeving vrijwel volledig losgelaten. Sindsdien is het voor gokbedrijven interessant om zich hier te vestigen, en het kleine landje telt inmiddels al zes casino’s, allemaal met tafelspelen. Ter vergelijking: in Nederland mag alleen aan tafel gespeeld worden in vestigingen van Holland Casino, en daarvan kent ons land er momenteel veertien, op een bevolking die meer dan 425 keer zo groot is! Het grootste deel van de casinobezoekers komt dan ook niet uit Liechtenstein zelf, maar uit buurlanden Oostenrijk en Zwitserland. De glitter en glamour van Las Vegas ontbreekt hier nog enigszins, en in de Liechtensteinse casino’s is roken toegestaan, iets wat we in de rest van Europa niet meer gewend zijn. Desondanks zijn er inmiddels genoeg (gok)mogelijkheden voor een avondje uit.

Wintersportmogelijkheden

Wintersporten kan in het dwergstaatje gelukkig ook, zij het, net zoals ongeveer alles in Liechtenstein, op kleinere schaal. Er is welgeteld één skigebied: Malbun Triesenberg. Het dorp Malbun ligt op een normaal sneeuwzekere hoogte van 1602 meter in een doodlopend dal, dat alleen te bereiken is via een vrij steile bergweg en een smalle tunnel. Malbun Triesenberg kent slechts 5 liften die tot maximaal 2000 meter reiken, met in totaal 23 kilometer aan voornamelijk blauwe en rode pistes. Het dorp Malbun is sfeervol en charmant, met veel chalets en pistes die door het dorp lopen. Veel te beleven is er echter niet, op enkele hotels en restaurants na. Dat is niet erg, want het is een echt familiegebiedje, met goede mogelijkheden om het wintersporten te leren. Met name het kinderland Malbi-park en de beginnerspiste bij de Schneeflucht-sleepliften is daarvoor erg geschikt door de geringe hellingshoek en relatieve breedte.

Je moet wel bereid zijn wat meer aan je wintersportvakantie uit te geven dan gemiddeld, want Malbun is, net als de rest van Liechtenstein, niet goedkoop. Het prijsniveau en de onbekendheid zorgen er echter voor dat het zelden druk is, een verademing ten opzichte van sommige andere gebieden in de Alpen. Helaas waren bij ons bezoek in Malbun slechts drie pistes open, vanwege sneeuwgebrek. Het gebied werd vooral bezocht door winterwandelaars, die genoten van winterse plaatjes met 10 centimeter vers gevallen sneeuw.

Zoektocht naar sneeuw

Voor mij is wintersport in Liechtenstein een bijzondere ervaring gebleken. Dat je er een gokje kunt wagen in één van de casino’s had ik verwacht, maar het kwam toch wel als een verrassing dat het tijdens de kerstvakantie ook een gok zou zijn qua sneeuwcondities en restaurants. Toch kan het in sneeuwrijkere winters en in een andere week van het jaar, zeker een leuke bestemming zijn als je eens wat anders zoekt. Lees bijvoorbeeld het verslag van Roel enkele jaren geleden. De tegenvallende sneeuwcondities zorgden ervoor dat wij tijdens de volgende dagen begonnen aan een zoektocht naar meer sneeuw, helaas bleken we daarin niet de enigen. Maar daarover meer in een volgend blog.